昆虫においては、体色の組み合わせによって、鮮やかな模様ができますね。
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これによって、葉っぱに擬態したり、また鳥のフンや毒を持つ仲間に擬態するときもあります。
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昆虫とは少し違った体色の利用をするものに、鳥類がいます。
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鳥においては、体色が変化して集団における立場を示すこともあります。
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哺乳類、そして昆虫において、体色を現す色素にメラニンがあります。
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鳥においても使われますが、特にルリビタキという種では「構造色」という色が意味を持つようです。
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構造色は、メラニンなどのように、光の吸収によって発色するものではありません。
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ナノという、ごく小さな単位の世界で構造によって発現されます。
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この極小の構造は、特定の波長を強めるという特徴を持ちます。
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この特徴によって、クジャクなどの光沢ある青や緑、ドバトの胸の緑や紫の虹色ができます。
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ただ、ルリビタキにおいては、この構造色が特別な意味を持つようです。
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ルリビタキはスズメ目の鳥で、本州や四国でみられるようです。
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雌雄で外見が異なる性的二型に加えて、雄内で年齢による二型が存在するルリビタキ。高齢な雄は青色（上）、若い雄はオリーブ褐色（中）、雌はオリーブ褐色（下）。後者のふたつの外観は見分けがつかないほど似ている。
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ルリビタキには、雄の中に年齢の違いに応じた二型が存在します。
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対して２歳以上の高齢な雄は、光沢のある青色をしています。
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なぜ、このような年齢による二型があるのでしょうか？
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オリーブ色同士、光沢のある青色同士、つまり同色同士では縄張りを巡り、激しく闘争します。
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他方で、異なる色同士では激しい闘争は起こりません。
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というのも、異なる色同士では実力差が明らかなため、無駄な争いを避けているのでは、とされます。
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同色同士では本格的に勝負しなければ、実力差が分かりません。
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激しい闘争によって、互いの優劣を測っているのだろう、とされます。
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ここでは、構造色の有無が、雄同士の優劣を示すシグナルとなっていると言われます。
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・構造色の有無が、雄同士の優劣を示すシグナルとなっている
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・上田恵介編『遺伝子から解き明かす鳥の不思議な世界』2019年、一色出版
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