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しかし、砂漠の暑さに比較すれば、日本の暑さも涼しく感じられるかもしれません。
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もしその砂漠に何も持たずに行ったとしたら、水分補給できずどれだけ不安になるでしょう。
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このような環境で暮らす昆虫は、どのように水分補給するのでしょうか。
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「世界最古の砂漠」と聞いて、どこを思い浮かべますか。
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約8000万年前に形成されたナミブ砂漠、ここが世界最古の砂漠とされます。
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ナミブ砂漠は南アフリカ西部に位置し、アンゴラと南アフリカにわたります。
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東京は1800mmほどですので、東京の10％以下の降雨量です。
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このようなひどく乾燥した地域に暮らす昆虫など、いるのでしょうか。
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ゴミムシダマシ類の一種に「キリアツメ」（Stenocara phalangium）と呼ばれる昆虫がいます。
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ではこの乾燥した環境の中、どのように水分補給するのでしょうか。
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アフリカ大陸西岸にはベンゲラ海流、また西風海流といった海流があります。
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濃霧によって湿度の高くなった状態を利用し、キリアツメは水分補給します。
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ただ、どのように霧の状態から水分を得るのかが問題です。
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人間でも、ミストサウナに入っていて、ただ口を開けていても水分補給はできません。
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キリアツメも、ただ口を開いて待っているだけではないはずです。
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まず濃霧が発生すると砂漠の小高いところに登ります。
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そしてお尻を持ち上げ、頭を下げた、逆立ちのような姿勢を取ります。
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この姿勢を保っていると、しばらくして、体表に水滴が発生します。
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頭を下げているキリアツメの口元には、水滴が流れ込んでいます。
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逆立ち姿勢によって水分補給ができるというわけですね。
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ただ、他の昆虫でもこの逆立ち姿勢をとることがあります。
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しかし、キリアツメが水分補給しやすいのは、他にも秘密があります。
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この長い後脚が、水分を集める逆立ち姿勢を維持するのに役立っています。
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また種によっては水滴が流れやすいように、体表に厚めのワックスがコーティングされています。
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さらに、前翅に水滴の流れる溝が刻み込まれているものまでいるようです。
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このような工夫も、キリアツメが水分を獲得しやすい理由になっています。
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・水分補給には、長い後脚、体表のワックス、前翅の溝、が役立っている
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・大場裕一他編『遺伝子から解き明かす昆虫の不思議な世界』2015
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