筋肉には速筋と遅筋があると聞いたことがあるでしょうか。
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ゆっくりと閉じますが、一度閉じたら素手で開けるのが難しいほど。
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アギトアリは動物界トップクラスの速さでアゴを閉じられます。
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このとき、アギトアリのアゴには、どちらの筋肉が使われているでしょうか。
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アギトアリは普段、大きなアゴを左右に開いています。
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捕食などのとき、ピストルの撃鉄が打ち下ろされるように、この開いたアゴを瞬時に閉じます。
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瞬間的に閉じるということはつまり速筋か、と思うかもしれません。
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左右に開かれたアゴは、筋肉が強く引き伸ばされロックされています。
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ロックできているのは、留め具がわりの器官があるためのようです。
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このとき活躍する筋肉は非常に頑固な筋肉である遅筋です。
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硬くてほとんど伸長しないゴムを強引に引き伸ばした時をに喩えられるかもしれません。
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ゴムを目一杯引き伸ばすと、凄まじく高い弾性エネルギーが蓄積されます。
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多くの脊椎動物の骨格筋の伸縮範囲は常態にくらべ10から20%とされます。
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対して、アギトアリのアゴ筋肉の伸縮範囲は3%ほどしかありません。
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まさに硬くてほとんど伸長しないゴムに相当するようです。
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留め具がパッと外された瞬間、引き伸ばされた頑固な筋肉が解放されると、
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このアゴの閉じる速度は、速筋の収縮の動きを大きく上回ります。
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このような仕組みによって、アギトアリは比類ないスピードでアゴを閉じています。
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一方で、留め具のない多くの他のアリは速筋によってアゴを閉じるようです。
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・伸縮性のない遅筋によってアギトアリのアゴは動物界トップクラスのスピードを誇る
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・多くの脊椎動物の骨格筋の伸縮範囲は10%、アギトアリのアゴ筋肉は3%ほど。
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今回の内容は、岩本裕之『昆虫たちのすごい筋肉』(2019年、裳華房)をもとにしています。
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