ヒトの平均寿命は近代以降、劇的に伸びてきました。

大きな影響を及ぼしてきたのは医療の進歩。

これによって今や、日本人の平均寿命はおよそ84歳に達したようです。

気がつけば私も平均寿命の折り返し地点を6年前に通過。。。

今週は折り返し地点からちょうど7年目。

長生きしたい訳ではないですが、ヒトの寿命がどのように決まるのかは気になります。

おはようございます。
一色出版の岩井峰人から配信しています。
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生き物の寿命は、細胞の老化に大きな影響を受けるとされます。

「細胞の老化」とはなんでしょうか。

細胞は再生、複製されます。

これにより、個体が維持され、きちんと働けます。

器官がきちんと働いてくれるおかげで、ヒトはもちろん、個体は生きて活動できます。

細胞の複製が止まってしまうと、個体がいつも通りの活動ができなくなってしまいます。

ですから、細胞の複製が止まってしまうことは、個体の活動、ひいては生命の維持にも関わってくることです。

であれば、細胞がどんどん複製しつづけてくれさえすれば、ずっと健康に長生きできそうです。

でも、なかなかそうはいきません。

細胞の複製はいつか、止まってしまうようです。

なぜでしょうか。

大きな理由は、染色体が短くなることです。

染色体の端は「テロメア」といいます。

このテロメアは、特に活発に細胞が複製されているところです。

活発な複製はいいのですが、複製と同時に困ったことが起こります。

それはテロメアが短くなることです。

複製の回数に応じて、染色体の末端であるテロメアは短くなっていきます。

ヒトの身長が年齢とともに低くなっていくように、テロメアも再生するごとに短くなっていきます。

最終的になくなってしまうことはありませんが、半分ほどにまで短くなります。

半分までになると細胞の複製は止まります。

歳をとるとともに、このような複製が止まった細胞が個体内に増えていきます。

複製の止まった細胞は「老化細胞」と呼ばれます。

老化細胞の蓄積が、個体の老化と結びついているとされます。

細胞の世界でも少子高齢化が進むのあまり良くないようですね。

とは言っても、老化細胞が増えることは悪いことばかりではありません。

個体の老化自体も良い悪いというのは難しいですが、細胞老化によるメリットもあります。

例えば、がん化の抑制をはじめ、組織の維持や再生を支持が挙げられます。

まとめますと、
・ヒトの寿命は細胞の老化に結びついている
・細胞の老化はテロメアの短縮によって進む
・細胞の複製のたびにテロメアは短くなっていく
・テロメアの長さが半分以下になると細胞複製が停止する
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今回の内容は以下のものをもとにしています。
・斎藤成也他編『ヒトゲノム事典』2020、一色出版

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